Entrenando ciclismo por potencia (I)

Entrenar por potencia en la bicicleta  se ha convertido en los últimos tiempos en el arma secreta  de muchos  atletas que tienen sobre las dos ruedas su principal arma deportiva: ciclismo y triatlon son los  exponentes de estas modalidades. Los que aún no han descubierto este mundo piensan tal vez que los medidores de potencia son aparatos sofisticados, difíciles de entender y manejar, y que entrenar con watios es algo complicado, enrevesado y difícil. Nada más lejos de la realidad. Entrenar por potencia es sencillo, muy útil, divertido y nos ofrece una perspectiva real de lo que hacemos. En este primer artículo sobre entrenamiento con medidores de potencia trataremos de acercaros a un mundo que nos abre grandes posibilidades de forma sencilla, amena y divertida. Nada que ver con lo que posiblemente creías.

En física, Potencia es la cantidad de trabajo aplicada por unidad de tiempo. Hoy en día, la unidad internacional de medida de la potencia es el watio, (W).

745, 7 watios equivalen a un caballo de potencia.

ALGUNAS REFERENCIAS

A lo largo de la historia del entrenamiento, las referencias con que contábamos acerca de la potencia como control de la intensidad del ejercicio eran las obtenidas en laboratorio sobre cicloergómetros. obteniéndose valores máximos  en torno a 1700 watios en cinco segundos. En la década de los 80, Eddy Merckx , prodigio del ciclismo, obtuvo una potencia media  de 455 watios para su record de la hora en 49, 432 kms. Si bien  posteriormente este record fue mejorado, se ha llegado a determinar que esta mejora viene de la mano preponderantemente de la optimizacion de la aerodinámica y  materiales . De hecho, el entrenador Peter Keen determinó que en el record de la hora de Boardman la producción de potencia fue inferior a la del record de Merckx , siendo en este último caso de 442 watios.

No fue hasta la década de los 90 momento de utilizar un equipo de medición de la potencia en la bicicleta de entrenamiento ó competición. Pero antes , en la década de los 80, Andrew Coogan, un fisiólogo del ejercicio, fue el primero en trabajar de forma sistemática en entrenamientos con determinación de la carga en watios en su laboratorio

¿Qué hacíamos ó mejor dicho qué hacían hasta ese momento los entrenadores?  Tradicionalmente ,  se empleaban distintos métodos para el control de la carga de trabajo al aire libre: velocidad puntual, velocidad media, cadencia, utilización de desarrollos… Pero el problema estaba siempre ahí, como un interrogante perenne y nunca solucionado, como una verdad a medias... ¿como controlar el trabajo en ruta así?

Un trabajo tipo en periodo cercano a la competición podría ser : Calentar 1 hora + 6X6' con 53X14 recuperando 6' con 39X14+ 30' soltar con 39X17... pero , ¿cómo controlar la intensidad de esto, ó ni siquiera la cadencia en función de las modificaciones orográficas de la ruta? Los parámetros de velocidad, cadencia ó desarrollos a utilizar son sesgados e insuficientes , pues la resistencia al avance fluctúa de forma clara dependiendo de la altitud, tipo de asfalto, orografía del terreno, clima, y por supuesto por los efectos de ir a rueda. De esto podrían hablar los ciclistas de los años prepulsómetro. En aquella etapa las “sensaciones”, a menudo subjetivas, eran  compañeras de viaje de los esforzados de la ruta.

De ahí que el control cotidiano del entrenamiento en el ciclismo haya sido siempre un terreno oscuro, muy poco desarrollado y que los entrenadores nunca hayan tenido una importancia determinante; aún hoy, siendo esta realidad cada vez menos acusada, incluso en el ciclismo de alto nivel seguimos asistiendo a la ya obsoleta etapa del “entrenamiento instintivo”.

Los primeros prototipos sobre las bicicletas de entrenamiento fueron utilizados por grandes campeones como el americano Greg Lemond, varias veces vencedor del Tour, y posteriormente fueron popularizados , en  mayor medida en ciertos sectores,  por  ciclistas de la talla de Bjarne Riis, que comenzaron a mostrarlos en algunas etapas del Tour de Francia a mediados de los 90.